2017年，张晓林观察到，宠物用的常规碗或者饭盆只卖十几元，但经过智能化升级之后，能卖到300元-500元。一个外国品牌的智能猫砂盆，更是卖到了4000元。

看到机会的张晓林，与另外两位创始人，在上海的一家小书店成立了宠物智能硬件品牌CATLINK。

2019年，CATLINK推出了首款支持AI智能语音的猫砂盆，仅用四个月，销售额便突破1000万元。

随后，张晓林通过“代理+跨境B2C”的模式进军海外市场。

2021年，CATLINK通过“代理”模式，在日本、韩国、泰国、越南等宠物智能硬件市场，冲到了头部位置。

在跨境电商方面，CATLINK上线了亚马逊美国站，2022-2023年，连续两年位居亚马逊细分类目畅销榜（BestSeller）前三。

在短短几年里，CATLINK服务了全球100万只猫，一年收入过亿元。

不过，CATLINK在快速增长几年之后，技术方案被同行大量借鉴，广东大量工厂入场竞争，在亚马逊上推出近似产品，仅售二三百美元，使其在很长时间里陷入了“有销售额，无利润”的困境。 

不与白牌打价格战

在推出CATLINK之前，张晓林已经在宠物用品行业工作多年。

2014年，张晓林成为美国智能猫砂盆品牌CatGenie（猫洁易）的中国总代理，通过淘宝、天猫销售产品。

此时，中国宠物用品行业仍处于萌芽期，大多数家庭的养宠方式还停留在“人工铲屎+全盆换砂”的阶段，而智能猫砂盆还是一个陌生的词。

张晓林代理销售的智能猫砂盆，虽然有“自动清理猫粪”等智能化功能，但是销售得并不顺利。

在一次“双11”活动的复盘中，张晓林发现后台有大量的咨询用户，但实际成交数量却很低。导致这一现象的重要原因是：产品的价格太高和设计不适配问题。

张晓林代理的产品价格高达4000元以上，是普通猫砂盆的100倍-200倍，超出了大部分养宠人的想象。同时，该产品的设计与当时的国内市场严重脱钩。例如，在安装上，产品需要接入“进水管”和“排水管”，要求房屋预留接口或改造接口，而且占用空间较大。但中国城市住宅以中小户型为主，安装空间较小。

面对这种“安装环境要求严格，而且售价超出预期”的产品，张晓林决定做一款能够适配中国和全球市场的智能猫砂盆。

2017年，张晓林从研发软件应用入手，将猫砂盆接入物联网（IOT），把主要的操作入口放到手机APP上，同一款猫砂盆在进入不同市场时，只需更换电源适配器、调整说明书、切换App语言，就能实现本地化使用，而无需针对每个国家单独开发新的猫砂盆硬件。

2019年，CATLINK在国内推出了第一代AI语音智能猫砂盆（SCOOPER），产品定价降至2000元以内，上线4个月销售额就接近1000万元。

此外，CATLINK还在宠物健康方面下了功夫。

CATLINK率先使用了“称重传感器”技术，用于“多猫喂养”场景，可识别不同猫的使用数据，将每一只猫的体重、如厕时间、如厕次数等信息同步到APP上，实现多猫健康监测。

张晓林的初创团队的三个人都有外企背景，对外国市场有着天然的敏感。

在国内初步站稳脚跟之后，张晓林制定了“三步走”的出海计划：“先东南亚、再日韩、最后北美”。

张晓林认为，智能猫砂盆属于“高客单价、重服务”的产品，如果在产品和服务体系尚未稳定的情况下进入美国市场，售后压力会很大。

2020年前后，CATLINK在东南亚市场进行小范围的代理测试。在泰国和越南，挑选具有线上推广和服务能力的本土创业团队，并授予独家销售权，由CATLINK提供产品培训、品牌物料、技术支持，代理商则主导渠道推广和运营。当年，CATLINK全球年销售额约4000万元，其中，海外营收占比上升到25%–30%。